Tras más de tres décadas construyendo una de las carreras más reconocibles del jazz contemporáneo, Boney James vuelve a situarse en primer plano con A Simple Man, un nuevo álbum que muestra una faceta especialmente reflexiva del saxofonista estadounidense. El disco, que supone el vigésimo trabajo de estudio de su trayectoria, verá la luz el 2 de octubre a través de Concord Records, mientras que su edición en vinilo llegará el 6 de noviembre.
Lejos de limitarse a repetir una fórmula que le ha proporcionado éxito internacional, James afronta este proyecto desde una perspectiva diferente. A Simple Man nace de una idea que ha ido adquiriendo mayor importancia para el músico con el paso de los años: simplificar, eliminar aquello que resulta innecesario y concentrarse en lo verdaderamente esencial.
Una filosofía personal convertida en música
El nombre del álbum surgió inicialmente a partir de una de sus composiciones, pero terminó representando algo mucho más amplio. Para Boney James, esa búsqueda de sencillez refleja también el momento personal que atraviesa y su manera actual de enfrentarse al proceso creativo.
El propio saxofonista lo explica con claridad:
“No necesito muchas cosas para ser feliz. A medida que me he hecho mayor, he querido desprenderme de todo lo superfluo.”
Esa filosofía se traslada directamente a la música de A Simple Man. James apuesta por dejar espacio a las melodías, al groove y, especialmente, a ese sonido de saxofón inmediatamente reconocible que ha sido una de sus principales señas de identidad durante toda su carrera.
Su propuesta musical siempre ha transitado con naturalidad entre diferentes territorios. Jazz contemporáneo, R&B, soul y funk forman parte de un lenguaje propio que le ha permitido llegar mucho más allá del público estrictamente jazzístico.
Del clarinete al saxofón
La relación de Boney James con la música comenzó muy pronto. Nacido en Lowell, Massachusetts, y criado posteriormente en New Rochelle, Nueva York, empezó a tocar el clarinete cuando tenía ocho años. Apenas dos años después descubrió el saxofón, instrumento que acabaría determinando su futuro profesional.
Antes de desarrollar su carrera en solitario adquirió una importante experiencia acompañando y trabajando con artistas como Morris Day, The Isley Brothers, Teena Marie, Randy Crawford y Bobby Caldwell.
Aquellos años contribuyeron a formar una personalidad musical en la que la improvisación y el lenguaje del jazz conviven con una fuerte sensibilidad procedente del soul y el R&B.
Con el paso del tiempo, James desarrolló una trayectoria propia que le ha llevado a conseguir múltiples discos de platino y a recibir cuatro nominaciones a los premios GRAMMY, consolidándose como uno de los saxofonistas más destacados de su generación dentro del contemporary jazz.
Boney James y Larry Carlton juntos en “Storybook”
Uno de los primeros grandes atractivos de esta nueva etapa es “Storybook”, elegido como primer lanzamiento oficial para radio de A Simple Man.
La canción reúne a Boney James con una auténtica leyenda de la guitarra, Larry Carlton, en una colaboración que aporta todavía más personalidad al proyecto. El tema presenta influencias que recuerdan al sofisticado universo musical de Steely Dan, combinadas con el característico groove de James.
El encuentro entre ambos músicos resulta especialmente significativo. Carlton posee una extensa trayectoria tanto en solitario como acompañando a algunos de los nombres fundamentales de la música popular estadounidense, mientras que James ha construido durante décadas su propio espacio entre el jazz, el soul y el R&B.
Una nueva mirada después de veinte álbumes
Llegar al vigésimo álbum podría convertirse simplemente en una celebración de todo lo conseguido. Sin embargo, Boney James parece haber elegido el camino contrario.
A Simple Man no pretende mirar hacia atrás, sino mostrar dónde se encuentra actualmente como músico y como persona.
Después de décadas de conciertos, grabaciones y colaboraciones, James parece interesado en quedarse únicamente con aquello que considera verdaderamente importante. Menos distracciones, mayor claridad y una conexión más directa con la música.
Quizá precisamente ahí se encuentre el significado real del título.
En una carrera construida alrededor de un sonido propio y reconocible, Boney James demuestra con A Simple Man que evolucionar no siempre significa añadir nuevos elementos. A veces también consiste en eliminar lo innecesario hasta encontrar la esencia.
