SmoothJazz.ClubEl guitarrista Ronny Smith siempre ha tenido la habilidad de tocar solos con gran pasión sobre ritmos contagiosos, dando como resultado una música accesible y llena de sutil creatividad. Inspirado por Wes Montgomery y George Benson, el sonido de Smith es muy atractivo e, incluso al construir sus solos, tiene presentes las melodías.
Sus primeros álbumes se conviertieron rápidamente en éxitos… Laid Back (2002), Got Groove (2006) y Just Groovin’ (2009), y la canción «City Groove», de su lanzamiento de 2013 Can’t Stop Now , alcanzó el puesto número 1 en la lista BDS New and Active de smooth jazz de Billboard y finalmente alcanzó el puesto número 25 en el Billboard BDS Top 30.
En cuanto a la diversidad y la trascendencia general de géneros que han impulsado su arte, a lo largo de los años los promotores de radio le han dicho a Ronny que es un artista intermedio, un artista que se encuentra entre el jazz y el jazz urbano con toques de R&B que domina las listas de reproducción de smooth jazz. «Este tipo de reacciones a mi música no van a cambiar mi esencia como guitarrista y compositor», afirma. «No quiero ser uno de esos que compone música solo para encajar, pero eso le resta valor a mi visión como artista. En mi opinión, los artistas deberían poder expresarse como quieran y no comprometerse solo por conseguir un número uno».
Smith atribuye su deseo de mostrar una gama más amplia de gustos musicales a los 35 años que tocó en bandas del Ejército de los Estados Unidos, incluyendo cuatro años de servicio activo y 31 años de servicio a tiempo parcial. Explica que en el sistema de bandas militares, los soldados pueden ser asignados (incluso simultáneamente) a tocar en conjuntos de jazz, bandas de rock y grupos de country, y deben aprender todo tipo de repertorio para ceremonias, conciertos, banquetes, recepciones en embajadas y cualquier evento que involucre a dignatarios asociados con las fuerzas armadas.
Además de tocar la guitarra en pequeños conjuntos y grupos de pop y jazz, Ronny también demostró su talento con el clarinete en las bandas sinfónicas de concierto y ceremoniales del Ejército. Su primera parada fue la escuela de música del Ejército. Permaneció allí ocho meses y enseguida tocó con bandas por toda Alemania (Fráncfort, Stuttgart, Heidelberg). A lo largo de su carrera, Smith tocó en todas partes, desde Nimega, Países Bajos, hasta La Paz, Bolivia.
«¿Qué dicen de ser un reflejo de tu entorno?», pregunta Ronny. «Estoy agradecido por toda la exposición y las oportunidades que me brindó el Ejército para tocar y grabar tantos géneros musicales diferentes. Mientras criaba a mi familia, trabajé en el gobierno durante años, pero veo una conexión directa entre la dedicación, la disciplina y la atención al detalle que se requieren para ser un músico exitoso del Ejército y el trabajo duro que requiere ser un artista de grabación y en vivo exitoso».
Durante muchos años, la energía de Ronny y su enfoque tradicional con toques contemporáneos, blues y gospel, tanto en estándares como en composiciones originales, han cautivado al
público al instante y le han ayudado a forjar una poderosa conexión con ellos. Habiendo encabezado cientos de conciertos y compartido escenario con artistas como Marvelettes, Bobby Durham y Donald Byrd, además de abrir para artistas de renombre como Phil Perry en The Gordon Center en Baltimore, el guitarrista es un maestro en la creación de ambientes y atmósferas. Ya sea que toque en iglesias, clubes de jazz o grandes recintos, su plan es compartir su creciente catálogo de canciones originales con el público y «simplemente hacer que la gente se interese en lo que hago, ya sea a través de algo que sea funky, melódico o suave. Básicamente, intento influir en el público con algunos de los ritmos a los que están acostumbrados, pero con melodías diferentes. Es divertido ir más allá».
A lo largo de los años, Ronny ha tocado en todos lados, desde The Chesapeake Arts Center (Baltimore), Twins Jazz Club (DC) y Jazz at Meade Memorial Episcopal (Alexandria) hasta series populares como Appalachian Regional Commission Concert Series (DC), Milburn Stone Theater, North East MD, Downtown Baltimore Harbor Concert Series, Calvin B. Taylor House Museum, Berlin MD, Southern MD Wine, Jazz, R&B and Funk Festival, Prince Frederick MD, Jazz on the Green, Branford CT, Jazz & Blues Festival, Harve de Grace MD y Crown Plaza Hampton Jazz Series en Hampton VA.
MÚSICA
El reconocido periodista de jazz y autor Scott Yanow escribió: «El tono suave del guitarrista Ronny Smith, su sutil creatividad y su capacidad para moverse sobre ritmos pegadizos lo han convertido en una fuerza cada vez más popular en el jazz contemporáneo».
Como compositor y productor, una de las señas de identidad de Ronny es crear temas de conversación y dinámicas de preguntas y respuestas con otros instrumentos.
DESDE EL PRINCIPIO
Los primeros recuerdos musicales de Ronny Smith lo encuentran en el sótano de su familia escuchando, aprendiendo y emulando el icónico éxito de George Benson, «Breezin'». A partir de ahí, se interesó en Larry Carlton, Earl Klugh, Brecker Brothers y Joe Pass. Smith cita como una de sus mayores influencias al legendario guitarrista Pat Martino, dos veces nominado al Grammy, con quien Smith pudo tomar clases particulares gracias a una presentación de su profesor de guitarra de jazz, Larry Waldridge, mientras asistía a la Universidad Estatal Morgan (Baltimore). Mientras estudiaba allí para obtener su título en Educación Musical, Smith también tuvo la oportunidad de tocar en la banda de jazz de la Universidad de Maryland. El Dr. George Ross, uno de los instructores de la Universidad de Maryland, había sido solista invitado con The Commodores en la Banda de Jazz de la Marina de los EE. UU. y sugirió que Smith hiciera una audición para una banda militar. El guitarrista hizo una audición para la banda de la Marina durante su último año en la Universidad de Maryland (donde se había transferido) y se unió inmediatamente después de graduarse. A lo largo de su multifacética carrera, Smith ha grabado con algunos de los mejores músicos de sesión de Nashville y California, incluidos Gary Lunn (Peter Cetera), Pat Coil (Michael McDonald), Craig Nelson (Ben Tankard) y Dan Needham (Euge Groove), Scott Martin y Stan Martin (Quincy Jones) y Andy Martin (Gordon Goodwin’s Big Phat Band).
Puede que este veterano guitarrista haya sido etiquetado como un «tweener» por los programadores de radio especializados en smooth jazz por no ser una cosa u otra a lo largo de los años, pero su vasto talento y su increíble espíritu ecléctico lo han llevado a forjar una base de seguidores fieles a su manera. El título de su último y brillante trabajo, Cruisin’, presenta a Ronny Smith no solo tocando la guitarra, sino también teclados, bajo y programando. Colabora con otros músicos en diversas selecciones, y el resultado es un conjunto diverso pero unificado de melodías memorables que sirven de marco perfecto para su cálida guitarra. El programa comienza con la canción principal/nuevo sencillo para la radio, «Cruisin'», que incluye las pegadizas líneas y octavas de Smith en la guitarra, riffs de viento y un ritmo animado.