En el corazón de este viaje llamado vida se encuentra la búsqueda incesante del autodescubrimiento. Cada uno de nosotros tiene su propia canción y encontrar las notas correctas, es lo que hace que esta sinfonía de la vida sea más dulce. Esta misión eterna está a menudo en el corazón de la expresión artística de un músico. El saxofonista Marion Meadows, que se ha convertido en una de los saxofonistas más vendidos, reflexiona: «Al crecer, era más un niño de ciencias, pero cuando empecé a tocar música, se me encendió la bombilla y no hubo vuelta atrás». Treinta y cuatro años después de su debut discográfico como líder, colaboraciones con The Temptations, Stevie Wonder, George Benson y Eartha Kitt, y 17 álbumes propios, la visión de Marion sigue muy enfocada. «Trato de ofrecer un enfoque pacífico y amoroso a través de mi música», comparte el saxofonista, quien también es un fotógrafo consumado, artista visual y ávido ciclista. «La música es ese regalo que nos permite llegar a un lugar donde podemos liberar el estrés de la vida y dejar que la música se haga cargo. A través de una abundancia de amor, gratitud y humildad, busco ser una persona creativa y un buen ciudadano. Hay muchos desafíos e incertidumbre en el mundo de hoy, así que trato de ceñirme a la música y al arte».
Meadows, quien estudió con los icónicos saxofonistas Joe Henderson, Sonny Fortune y Dave Liebman, también le da crédito al compositor de televisión ganador del Emmy Jay Chattaway, famoso por Star Trek, por ayudarlo a iniciar su carrera. Chattaway lo escuchó tocar el saxo mientras esperaba el tren en la estación Grand Central y más tarde le presentó a Bob James. Aunque James y Meadows nunca lanzaron un álbum juntos, grabaron varias pistas que Meadows atribuye a su incursión en el jazz contemporáneo. El 25 de octubre de 2024, Shanachie Entertainment lanzará la esperada Just Doing Me, una inspiradora colección de canciones en su mayoría originales que une a Meadows con varios grandes amigos, músicos y productores, incluidos Chris «Big Dog» Davis, Rahni Song, Wirlie Morris y Paul Brown, entre otros. «Este álbum dice mucho sobre dónde estoy en mi vida, que en realidad es un muy buen lugar personal y artísticamente. Estoy muy feliz y después de 17 álbumes, sigo creando música que amo».
«El título Just Doing Me es apropiado ahora que llevo tres décadas de carrera. A medida que mi carrera ha progresado, he definido quién soy. He llegado a un punto en el que me he dado cuenta de que parte de mi legado es que simplemente estoy haciendo lo que yo soy. He tomado mi propio camino y me alegro de haberlo hecho. Me gustaría pensar que me he mantenido fiel a lo que siempre he imaginado para mí». Marion Meadows escribió y grabó Just Doing Me durante un período de dos años. «Lo grabamos en todas partes, desde Hawái hasta Nashville. Montamos estudios por todas partes, los chicos estaban grabando en Connecticut, California y Arizona, pero así es como se hace, y no puedo agradecerles lo suficiente».
Just Doing Me se abre con el blues y el swing suave de «Say What», con la soprano fluida y funky de Marion que llama y responde conmovedoramente a las carreras de piano de Chris «Big Dog» Davis. El dúo escribió «Say What» juntos y co-escribió el brillante e hipnótico groove cargado de ritmo «Pleasures Of You», que sigue. La atractiva «Going Back Home», una colaboración con Rahni Song, insinúa una irresistible vibra de afro-beats. Los saxos etéreos de Meadows flotan sobre los brillantes teclados y la percusión de Song con un efecto delicioso. Song y Meadows también coescribieron la tierna balada «Scarlet», que cuenta con la participación del compositor y guitarrista ganador del premio Grammy Brian Keane. «Rahni es un amigo desde hace mucho tiempo y admiro su trabajo», dice Marion. «Ha producido muchas canciones para mí, y hemos coproducido y escrito muchas canciones juntos. Es bien conocido por producir los primeros álbumes de oro y platino de Najee, Melba Moore y Freddie Jackson. Su currículum es increíble». La canción que da título al álbum es la combinación ganadora de energía para sentirse bien y emocionante interacción sinérgica de conjunto. Meadows está acompañado en la canción por Wirlie Morris, con quien escribió la canción, y el guitarrista Adam Armijo. «Wirlie tiene una larga historia, incluyendo la banda S.O.S, y más recientemente produjo los exitosos discos de Norman Brown. Wirlie y yo hemos trabajado juntos en el pasado. Él es el responsable de mi versión de «Wishing On A Star» de Rose Royce hace años y no hago muchas versiones. Es un productor increíble y aportó mucha música genial a este álbum. Es una superestrella por derecho propio».
El álbum incluye el cover Billboard #1 «Only You» del grupo de R&B 112, que originalmente incluía a The Notorious B.I.G. y más tarde un remix con B.I.G. y Mase. La canción de Meadows cuenta con la participación de los Gaines Brothers (bajista Will Gaines, bajista de la banda de gira de Marion, y tecladista Lamar Gaines). «Coprodujeron una versión de ‘Only You’, que es una pieza muy técnica, y salió increíble. Es un gran placer poder trabajar con estos jóvenes músicos emergentes». «I Got You» fue co-escrita por el guitarrista Paul Brown (quien toca la percusión en la canción), junto con el guitarrista Shane Theriot. Uno de los aspectos más destacados de Just Doing Me es la exhibición de la gama completa de saxofones de Marion. A lo largo del álbum interpreta a tenor y soprano. Él recuerda: «En realidad era un tenor antes de ser un intérprete de soprano. Me incliné por la soprano porque tocaba el clarinete y es muy similar en embocadura, tamaño y ataque. Toco tanto de tenor como de soprano en varios temas y siempre me divierto haciéndolo». La humeante «Black Cat» evoca la esencia del misticismo mientras los sonidos de Meadows y el trompetista Rueben Brock serpentean sobre los acentos percusivos de Curtis McCain. Se sabe desde hace mucho tiempo que los pescadores navegan con un gato negro a bordo para conjurar la buena suerte. Meadows nos guía en un viaje inolvidable por esta impresionante pista. «Velvet» sigue con su energía relajante y meditativa y «Kool Days» lleva el emocionante viaje al final.
Nacido en una familia multicultural en Virginia Occidental, el padre de Marion Meadows se mudó de un pueblo minero de carbón en Virginia Occidental a Stamford, Connecticut, en busca de mejores oportunidades para su familia. Marion comenzó sus esfuerzos musicales a los ocho años, estudiando clarinete. «Crecí escuchando a Miles Davis, John Coltrane y Duke Ellington, pero al mismo tiempo a músicos como Earth Wind & Fire, Chaka Khan, Chicago y Parliament Funkadelic», confiesa Meadows, que desde muy joven se curtió tocando en grupos de jazz de vanguardia junto a pesos pesados como Rashied Ali y James Blood Ulmer. A los 15 años, después de escuchar a maestros icónicos del saxofón como Sidney Bechet, Coleman Hawkins, Johnny Hodges y Stanley Turrentine, el cambio de Marion Meadows al saxofón era inminente. Inicialmente tenía la vista puesta en una carrera como zoólogo. Al graduarse de la escuela secundaria, asistió a la renombrada Escuela de Música Berklee en Boston, y luego se transfirió a la Escuela de Artes SUNY Purchase. Cuando aún era estudiante, el ambicioso saxofonista trabajó constantemente como acompañante. Bromea diciendo que «se graduó jugando en clubes». También tuvo la suerte de estudiar con los mejores, como Joe Henderson, Dave Liebman y Eddie Daniels. Mientras estaba en Berklee, Meadows tuvo otro encuentro fortuito, esta vez con el extraordinario baterista productor Norman Connors, quien entonces tocaba con el legendario saxofonista Pharaoh Sanders. Meadows, doctor en Artes y Humanidades por la Universidad Wilberforce, dice: «Norman Connors fue realmente el tipo que me descubrió como artista. El hombre que me dio mi primera inyección». Connors grabó la canción de Marion «Invitation» y más tarde extendió una invitación a Marion para que se uniera a su banda. Connors, que colaboró con muchos de los mejores cantantes de R&B y jazz, le dio a Marion la oportunidad de trabajar junto a voces tan dinámicas como Jean Carne, Phyllis Hyman, Glenn Jones, Angela Bofill y muchos otros. «Eso fue la escuela de posgrado, por así decirlo», se ríe Meadows. Después de graduarse con honores de la Universidad de Connors, el completo saxofonista pasó tiempo perfeccionando sus habilidades en el circuito de vanguardia en el conjunto «Aboriginal Music Society», que contaba con el guitarrista James Blood Ulmer, el percusionista Juma Sutan y el pianista Kasa Allah.
En una industria que cambia rápidamente y a menudo es implacable, Marion Meadows parece haber encontrado el antídoto para la longevidad. En 1990, Marion Meadows hizo su debut discográfico, For Lovers Only, con Eliot Lewis, Porter Carroll, Brian Keane y Alan Gorrie. Dos años más tarde unió fuerzas con Will Downing, Bob Baldwin, Angela Bofill y Norman Connors para su segunda grabación Keep It Right There. Consolidando aún más su legítimo lugar en el panteón de los grandes saxofonistas, Meadows lanzó Forbidden Fruit en 1994 con invitados especiales como Eric Benet, Don Grusin y Dori Caymmi, entre otros. Body Rhythm siguió en 1996 y Pleasure fue lanzado al año siguiente, que contó con Micheal Bearden como productor y tecladista en varias pistas junto con el difunto Waymon Tisdale. Another Side of Midnight fue lanzado en 1999 mostrando a Meadows junto a Bob Baldwin, Omar Hakim y Norman Brown y Johnny Britt en «Impomtu». Next To You le siguió en 2000 junto con In Deep en 2002. Player’s Club en 2004 generó dos sencillos exitosos, «Suede» y «Sweet Grapes», ambos coescritos y producidos por Micheal Broening, que se han convertido en dos de las canciones emblemáticas de Marion. En 2006 se lanzó Dressed To Chill y contó con interpretaciones memorables de éxitos de R. Kelly y Luther Vandross y se unió a Meadows con Chuck Loeb y su tecladista y vocalista Will Brock, entre otros. Secrets y su canción principal encabezaron las listas de Smooth Jazz en 2009. El esperado Whisper siguió en 2013 mostrando el impresionante éxito Top Ten de Billboard «Black Pearl» y en 2015 Meadows lanzó Soul Traveler escrito y producido por el productor italiano Carlo Penissi con otro éxito Top Ten, «Humanity». En 2018 se estrenó Soul City, que unió a Meadows con Peabo Bryson, Maysa, Peter White, Norman Brown y Will Downing. Christmas With You, la grabación navideña de Marion Meadows, se lanzó en 2019 colaborando, una vez más, con Rahni Song y la aclamada Twice As Nice siguió en 2021.
Marion concluye: «Nunca comprometo la música y siempre me he mantenido fiel a mis convicciones. Al mismo tiempo, gran parte de mi creatividad es un esfuerzo espiritual que me ha guiado continuamente como artista. Quiero ser capaz de tocar a mi público de una manera significativa porque, al final del día, eso es todo lo que podemos pedir como artistas».