SmoothJazz.ClubSi se juntan ocho millones de personas en una meca global del comercio, las finanzas, la tecnología, la academia y las artes que abarca el entretenimiento, los medios de comunicación y la moda, las historias fluyen sin cesar y los personajes son coloridos. El tecladista, compositor y productor John Smatla, que graba discos bajo el nombre de Ultrablue , considera que la ciudad de Nueva York es una fuente infinita de inspiración. Ha escrito y grabado un EP de seis canciones en el que narra sus experiencias de la vida real y sus encuentros con personas en la metrópolis. “ New York Stories ” de Ultrablue, un set de jazz contemporáneo que mezcla ritmos R&B conmovedores, ritmos latinos exóticos y vibrantes sensibilidades pop, se lanzaba el 17 de enro en SRS Records .
Con una energía poderosa y un paisaje sonoro imponente digno de sus orígenes homónimos, “New York Stories” es la tercera colección de Ultrablue y la primera en diecinueve años. Hace unos años, Smatla lanzó “Until We’re All Free” como el primer sencillo del proyecto. A lo largo de los años le siguieron tres sencillos, que dieron origen al nuevo EP. El quinto sencillo, “The Girl with the Sunflower Tattoo”, ha comenzado a seducir a los oyentes el día de San Valentín con su conmovedora poética de piano atada a ritmos cautivadores y robustos. Smatla crea a gran escala, elaborando intrincadas capas de instrumentación repletas de luminosas armonías y melodías. Haciendo sentir su presencia al colorear y texturizar de manera única cada melodía, la ciudad de Nueva York sirve como un telón de fondo y un patio de juegos atractivo para que se desarrollen las aventuras del autor. Su interpretación lírica del piano y sus ingeniosos teclados funcionan como un guía turístico agradable.
La apertura del EP, «New York Story», establece el escenario de manera bastante literal. Es un homenaje musical a la arquitectura y la mística de Manhattan, aspectos culturales distintivos de la ciudad que fascinaron durante mucho tiempo a Smatla, quien creció en Cleveland, Ohio. Añadiendo un toque retro único, la pista impulsada por trompetas con David Mann y reforzada por New York Voices agrega elementos que celebran las canciones temáticas de películas de detectives y programas de televisión de los años 60 como los compuestos por Henry Mancini , Quincy Jones y Oliver Nelson .
Smatla escribió lo que observó durante la lucha por la justicia social y la libertad en todo el mundo en 2022. El resultado es “Until We’re All Free” (Hasta que todos seamos libres).
“’Until We’re All Free’ fue escrita durante los días tumultuosos de las protestas por la justicia social. La pasión que sentía la gente en la ciudad de Nueva York era poderosa. En ausencia de letras tradicionales, las armonías y las líneas melódicas tenían que crear una cierta falta de resolución y una sensación de determinación. La voz lastimera y sin palabras de Philip Hamilton (Pat Metheny Group) en el estribillo ayudó a cumplir la misión de la canción”, dijo Smatla, quien está acompañado en la canción por James Hodsonhast (instrumentos de viento), Hubert Eaves IV (bajo) y el baterista Joel Rosenblatt (Spyro Gyra).
Si bien el EP trata sobre las aventuras de Smatla en Nueva York, usa su propia licencia creativa en «Herbie», un homenaje lleno de energía al ícono del piano de jazz Herbie Hancock, cuyo gran avance profesional se produjo en la Gran Manzana. El baterista de Hancock, Trevor Lawrence, participa en la canción que incluye al bajista Cornelius Mims , The Chop Horns y un solo de saxofón soprano de Eric Knight.
“Creé algunos riffs funky que sonaban como si pudieran haber salido de uno de los álbumes de Hancock de los años 70 con los Head Hunters. Los riffs se desarrollaron hasta convertirse en una melodía de jazz contemporáneo que emplea algunos acordes alterados de jazz al estilo de Herbie y riffs de piano de jazz blues”, explicó Smatla.
La expresiva guitarra acústica de Bernd Schoenhart comparte protagonismo con el sensual piano de Smatla en “Maria in Blue”, un tema sensual y amoroso con tintes latinos sobre una mujer del pasado de Smatla.
“Tengo una imagen inolvidable de María. Era una belleza escultural. Una tarde cálida, recuerdo que me quedé fascinado al verla con un vestido de verano azul sin hombros. Nos miramos a los ojos y fue el comienzo de una apasionada historia de amor”, recordó Smatla.
El sencillo más reciente, “We Were in Love”, continúa con el tema de dejarse llevar por el romance, aunque este duele un poco. El apasionado piano de Smatla llega a su clímax junto a la distinguida compañía del siete veces ganador del GRAMMY , el fliscornista Randy Brecker , el guitarrista nominado al GRAMMY Chieli Minucci de Special EFX y el guitarrista brasileño Romero Lubambo.
“Un tema de inocencia, nostalgia y arrepentimiento, todos hemos experimentado ese primer gran amor de los días imprudentes de la juventud y cómo, lamentablemente, a veces terminamos viviendo vidas separadas para siempre. Nos quedamos con los recuerdos que elegimos recordar y pensamientos de lo que podría haber sido. Esta dinámica agridulce impregna ‘We Were in Love’ a medida que la melodía cambia de un verso melancólico a un coro más ligero y feliz con la ayuda de la vocalización celestial de Darmon Meader (New York Voices)”, dijo Smatla, quien tiene como objetivo tocar en shows como Ultrablue este verano utilizando un elenco rotativo de músicos.
El EP concluye con el downtempo “The Girl with the Sunflower Tattoo”. El evocador piano de Smatla se refuerza con la guitarra eléctrica de Minucci y los instrumentos de viento de Mann, que embellecen la tensa base rítmica construida por Rosenblatt y el bajista John Benitez .
“Esta es otra historia sobre una persona real, una bella joven de un barrio en una zona peligrosa de la ciudad. Había conocido una vida de dificultades y había desarrollado una personalidad de mujer dura e impenetrable. Pero su belleza natural era sorprendente y su piel perfecta estaba adornada con un gran tatuaje de un girasol. Esa única flor sugería una vulnerabilidad y una dulzura que de otro modo habría sido difícil de imaginar dada su imagen. Este girasol era en realidad una flor silvestre, hermosa pero descuidada”, compartió Smatla.
Ultrablue debutó en 2003 con “Dusk 2 Dawn”, un álbum que incluía actuaciones de músicos conocidos de la ciudad de Nueva York como Dave Stryker , Rachel Z , Kevin Mahogany y Pete Belasco. Tres años después, el segundo álbum homónimo alcanzó el puesto número 4 en la lista de los más vendidos de Amazon. Impulsado por un éxito del top 30 titulado “Shiver”, el número de seguidores de Ultrablue creció exponencialmente, impulsado por el álbum que incluía apariciones especiales de Brecker, Mann, Belasco, Gabriela Anders, Nestor Torres y el grupo vocal femenino Allure.