SmoothJazz.ClubMichael Manson es un músico y educador musical talentoso, culto y experimentado. Su formación incluye un trabajo intensivo en los géneros clásico, jazz, gospel y R&B. Además, su filosofía cristiana enfatiza que la generosidad es una parte crucial de su estilo de vida. En consonancia con esta creencia, la música se considera un don para servir a los demás. Por lo tanto, Michael siente que el don que ha recibido debe compartirse para beneficio de los demás, en particular de su comunidad.
Michael Manson está trabajando actualmente en su nuevo álbum para 2026, titulado «Rideshare». El primer sencillo se estrenó el año pasado con el título «On The Up and Up», y el de este año que acabamos de presentar en nuestro Discover 221, se titula «Just to See You Smile». El álbum completo se finalizará en el cuarto trimestre de 2025 y se lanzará en el primer trimestre de 2026.
Para Michael Manson, la clave siempre ha sido la buena música. Desde que cogió una guitarra (no un bajo), ha ido viento en popa, con cada asociación que llevaba inevitablemente a otra, en una carrera que lo ha situado en el centro de atención de los nombres más respetados del jazz, el gospel, el R&B, el rock y el pop. La voz lírica única de Manson tiene sus raíces en Chicago, Illinois.
Al regresar a la Universidad Estatal de Chicago, se unió al Coro de Gospel de la Universidad Estatal de Chicago y, en palabras de Manson, «la cosa empezó a crecer como una bola de
nieve». Un concierto o asociación llevaría a otro, con Manson tocando junto a una gran figura del gospel tras otra: Tramaine Hawkins, Vanessa Bell Armstrong, Jessy Dixon y James Cleveland. Incluso tocó en el álbum de Winans, All Out, solo la primera de muchas veces que actuaría con ídolos musicales de su infancia.
Tras graduarse de la Universidad Estatal de Chicago con una Licenciatura en Música, completó una Maestría en Interpretación Musical en la Universidad Northwestern.
Cuando te escucho tocar, pienso en lo ágil que eres para tocar melodías. Pero lo haces con el bajo, no con la guitarra.
¡Así es! (risas) Crecí tocando el piano y tocaba el órgano y el piano en la iglesia. No tocaba el bajo en la iglesia. Tengo una sólida formación gospel. Durante mucho tiempo, no toqué jazz. Siempre lo estudié, pero nunca lo toqué por mi formación religiosa. No pisé un club hasta 1995.
Tu música tiene mucha alma y corazón. Cuéntanos más sobre las influencias del gospel.
Si no lo haces con el corazón, ¿para qué lo haces? La verdad es que por eso toco. Si no sale del corazón, si no llega al corazón de la gente, ¿para qué lo hago? Me considero un verdadero siervo. Considero mi música el vehículo con el que sirvo. Mi forma de servir es llegar a la gente no solo para entretenerla, para hacerla sentir bien, sino para darle algo en qué pensar, darle esperanza y ánimo. Para mí, de eso se trata. Por eso hago lo que hago. No hay otro propósito más que ese.
Experimento esa cualidad inspiradora en tu música. Es una experiencia auditiva muy positiva.
Ese es realmente el objetivo. He tenido la oportunidad de tener grandes mentores, como Kirk Whalum y George Duke. Ambos son ejemplos perfectos.
¿Conociste a Kirk a través de tus contactos en el mundo del gospel?
La primera vez que lo conocí, hicimos El Evangelio Según el Jazz, Capítulo 1. Y así fue como surgió la situación: yo tenía un pianista y organista que se mudó de Chicago a Nashville y se unió a Kirk. Necesitaban un bajista, y por alguna razón, no encontraban uno en Nashville. Imagínate, no lo entiendo; ¡Nashville es la Ciudad de la Música! ¡Deberían conocer a alguien! (risas) No encontraron a nadie, así que llamaron a Chicago y me contrataron. Así conocí a Kirk. Así conocí a George. Así conocí a Paul Jackson, Jr.
Así que llegaste al smooth jazz a través de otro género musical. Es muy interesante cómo llegaste ahí. ¿Luego empezaste a tocar con Steve Cole?
Fue por esa misma época que conecté con Steve. Él acababa de empezar a tocar con Brian Culbertson. Los dos acababan de conocerse y me invitaron a unirme a la banda. Fue por esa época que nos juntamos y empezamos a hacer giras juntos. Un año después, más o menos, Brian animó a Steve a grabar un álbum. Le dijo: «¿Sabes qué, tío? Te ayudaré. Simplemente haremos este álbum». Así fue como Steve empezó su carrera discográfica en solitario. Y después, después de que Steve terminara, fue Brian quien me dijo: «¡Sabes qué! ¡Deberías grabar! ¡ Steve y yo te ayudaremos!» (risas). Fue un gran estímulo y todavía lo es. Me dijo: «Oye, tío, tienes que hacer esto porque tienes mucho talento; de verdad que deberías hacerlo».
Tienes una habilidad especial para estar en el lugar adecuado en el momento oportuno y forjar excelentes relaciones a partir de estas conexiones. Tu carrera musical ha sido magnífica.
Realmente somos una gran familia feliz. (Risas) A veces la gente piensa que en este negocio de la música la gente es competitiva o algo así. Yo no lo veo. Veo gente que dice: «Si tienes música y eso es lo que llevas en el corazón, déjame ayudarte a difundirla». Sé que yo también lo siento. Si alguien tiene algo en el corazón y necesita mi ayuda, estoy más que dispuesto a apoyar su visión.
Esa actitud es genial. La escena del smooth jazz parece estar volviéndose extremadamente competitiva, con menos fechas para giras y difusión en radio.
Sí, la cosa está difícil ahora mismo.
Sales de gira con otras personas. ¿Con quiénes?
He estado tocando con Kirk Whalum. Antes tocaba con Larry Carlton, pero lo dejé pasar. Ahora mismo, mi objetivo es mi carrera en solitario.
En 2010, tras años de colaborar con los mejores del jazz, Manson y su esposa Lana abrieron una escuela de música sin fines de lucro llamada el Instituto de Artes Musicales. Esta iniciativa ha atendido a miles de estudiantes y actualmente cuenta con 2300 matriculados. Atienden a la zona sur de Chicago, donde estudiantes y familias carecen de acceso o recursos para una instrucción musical de alta calidad. Miles de personas se han beneficiado de la escuela y el servicio.
Para Michael Manson, la pasión por la comunicación, la exploración, la colaboración y la celebración musical es sin duda lo que lo define. Este lanzamiento refleja la pasión inquebrantable de Manson a través de la alegría y la inspiración artística: «Hay conversaciones musicales fascinantes, y espero que el público las comparta. Pero es fantástico que los músicos se comuniquen de esa manera. Esa es la alegría de la música. Hacer música muy buena cada noche, de eso se trata».