SmoothJazz.ClubPor Santiago Fontenla
Michael Cates es un destacado saxofonista, compositor, productor y actor estadounidense que ha dejado una huella imborrable en el mundo del jazz contemporáneo, particularmente en el smooth jazz. Con una carrera que abarca más de tres décadas, Cates ha combinado su talento musical con una pasión por la actuación, logrando un equilibrio único entre la interpretación instrumental y las artes escénicas. Su estilo distintivo, caracterizado por melodías suaves y ritmos envolventes, lo ha convertido en una figura respetada tanto en los escenarios como en los estudios de grabación.
Vida Personal y Orígenes
Aunque Michael Cates mantiene un perfil relativamente privado en lo que respecta a su vida personal, sabemos que nació y creció en la costa este de Estados Unidos, en Nueva Jersey, donde comenzó su trayectoria musical. Su madre fue una famosa actriz infantil en los años 40 y también una cantante de renombre mundial que actuó en el Metropolitan y en Broadway. Así, el terreno estaba abonado para que se iniciase una historia de amor entre Michael y el jazz y el saxofón, influenciado, por si fuera poco, por la vibrante escena musical de la región. Con el tiempo, su fascinación por la Costa Oeste lo llevó a convertirse en un músico bicoastal, dividiendo su tiempo entre Nueva York y California. Actualmente reside entre Newport Beach, California, y Dallas, Texas, ciudades que reflejan su estilo de vida dinámico y su conexión con diferentes culturas musicales.
Sus estudios y desarrollo le llevaron a un ex cantante tenor de grandes bandas llamado John Placca, quien se convirtió en su instructor privado y en una figura paterna. Tocaron juntos hasta que Cates llego a la edad de 20 años, cuando asistió a Berklee por un corto tiempo antes de enlistase en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Al finalizar su servicio, se dedicó a tocar en clubes de Nueva Jersey vinculados a la escena del rock. De aquellos tiempos recuerda que «En cualquier noche, podrías estar tocando junto a Bruce Springsteen o cualquier otro número de músicos emergentes a punto de alcanzar el éxito». Mientras tocaba, también trabajaba como polícia: «Era un tiempo muy diferente para ser policía en los Estados Unidos y estaba muy orgulloso de ser un oficial en servicio».
Contactó profesionalmente con un productor musical llamado Paul Keyser, quien le contrató como músico de sesión y le proporcionó un lugar para grabar sus demos. En aquel momento,
nos cuenta que «tenía muchos éxitos en la radio con varios artistas y me contrató para tocar en el lanzamiento de Terry Tate de Atlantic Records. Terry tuvo un gran éxito con «Babies Having Babies», y Paul me dio 3 pistas para tocar. Otro talento que firmó con Paul fue el gran cantante y productor Quincy Patricks, e hice 4 pistas en su lanzamiento debut. Era muy joven y afortunado. Toda la exposición y el networking valieron la pena y me encontré trabajando prácticamente a tiempo completo en Nueva York «.
Cates dejó la Costa Este en 1995 y se trasladó al oeste, a Los Ángeles.
En Los Ángeles le fué bastante bien: «conseguí trabajo como actor casi de inmediato y comencé a ganar dinero en comerciales y pequeños papeles en películas. Fui parte de la primera banda de Jennifer Lopez y actuamos en el Rose Bowl para la Copa Mundial Femenina de la FIFA. Terminé en la serie de televisión «Ally McBeal» durante 5 temporadas interpretando el papel de un saxofonista en la banda del club nocturno. Fue el mejor momento para estar en el negocio entonces. Trabajo de actor durante el día y trabajo musical por la noche».
Pero en 2005, tras el falleciminto de su madre, decidió tomar un descanso: «La verdad era que simplemente no sentía ganas de crear más», nos dice.
Regresó de su retiro en 2021 y lanzó un álbum titulado «New Lives«. «De hecho, había escrito el álbum durante mi descanso de la música».
Además de su carrera musical, Cates es un apasionado de las artes marciales, una disciplina que, según él mismo ha mencionado, le ha ayudado a encontrar equilibrio y creatividad en su música. Esta combinación de intereses enfoca una personalidad multifacética, donde la introspección y la energía física se entrelazan para alimentar su proceso artístico.
Su habilidad para adaptarse a diversos géneros y su tono característico en el saxofón lo convirtieron rápidamente en un colaborador codiciado. A lo largo de los años, ha compartido escenario con artistas de la talla de Jennifer Lopez, Elton John, Barry White, Joe Sample, Tina Turner, Mariah Carey, Tommy Mars y Jon Gilutin, entre otros. Estas colaboraciones abarcan desde el pop y el R&B hasta el jazz puro, demostrando su versatilidad como intérprete.
Además, Cates ha actuado en algunos de los escenarios más emblemáticos del mundo, incluyendo el BB King NY, el Newport Beach Jazz Festival, el San Francisco Jazz Festival, The Stone Pony, Spaghettini, el Catalina Club, el Little Rock Jazz Festival y el Rose Bowl. Su presencia en giras por Estados Unidos y Europa lo ha consolidado como un artista de alcance internacional.
Lanzamientos
Como solista, Cates ha lanzado tres álbumes que destacan su talento como compositor y productor. Su música, a menudo descrita como una fusión de smooth jazz con toques de groove, ha resonado con audiencias globales, obteniendo difusión en emisoras de radio internacionales y plataformas como Spotify.
El álbum «New Lives» marcó un hito en su carrera, con el sencillo principal recibiendo airplay internacional y siendo incluido en la prestigiosa lista «New Smooth Jazz» de Spotify. El disco cuenta con la participación de músicos galardonados, como Alec Milstein (bajo), Johnny Johnson (guitarra) y Daniel De Los Reyes (percusión), entre otros.
Luego llegaría «Newport Nights», producido por Jon Gilutin, ganador de un Grammy. El sencillo captura la esencia relajada y sofisticada de la vida en Newport Beach. La combinación del saxofón de Cates con la guitarra y el piano crea una experiencia auditiva envolvente que ha sido bien recibida por los fans del jazz contemporáneo.
El tema»Get On It» nace de la colaboración con el productor Greg Manning y el guitarrista Randy Jacobs. Este sencillo es un ejemplo de la capacidad de Cates para mezclar autenticidad y encanto instrumental. La canción destaca por sus melodías pegajosas y ritmos que invitan al movimiento. Alcanzó el TOP 1 en Mayo de 2024
Otro éxito en radio ha sido «77 Hours» donde se demuestra la habilidad de Cates para tejer texturas ricas y dinámicas en su música, consolidando su reputación como un innovador del smooth jazz.
«Where Do We Go From Here?» fue lanzado como sencillo el 21 de octubre de 2024. Este trabajo fue escrito y producido por Cates, con contribuciones de Todd Parsnow (guitarra), Larry Antonino (bajo), Greg Manning (teclados) y Sergio Gonzalez (batería). Según el propio Cates, «la pieza surgió de un momento de introspección tras un período de conflicto personal», reflejando su enfoque espiritual hacia la creación musical.
El sencillo «Vibes», con el que acaba de alcanzar el TOP 1 de la lista oficial Smooth Jazz TOP 100 España y LATAM, fue editado en enero de 2005 e incluído dentro de su su último EP «Always Together»
Cates no muestra signos de desaceleración. Su legado, construido sobre una base de talento, dedicación y una pasión inquebrantable por el arte, asegura que su música continuará inspirando a generaciones futuras. Ya sea en un escenario de jazz en California o en un set de cine, Michael Cates sigue siendo un ejemplo de cómo la creatividad y la perseverancia pueden converger para crear algo verdaderamente extraordinario.