SmoothJazz.ClubA lo largo de su brillante y variada carrera como actriz y cantante, la estadounidense Deb Bowman ha abarcado diversos estilos, como el jazz, el pop, el gospel, Broadway y la música latina. Incorpora elementos de todos estos estilos en su nuevo lanzamiento, «Reflection», publicado por Mama Bama Records. Grabado durante dos años en tres estados diferentes, el álbum fue concebido originalmente como un homenaje a tres compositores contemporáneos que fallecieron entre 2019 y 2023: Michel Legrand, Burt Bacharach y Stephen Sondheim. Como dice Bowman: «Después de las sesiones iniciales de grabación, la vida intervino y no pude producir el álbum a tiempo». En retrospectiva, el retraso puede haber sido un golpe de suerte, ya que Bowman se tomó el tiempo extra para revisar las selecciones originales y, finalmente, ampliar el concepto del álbum para incluir una gama más amplia de canciones y compositores.
Tras una larga temporada en Nueva York, Deb se mudó a Atlanta, donde actúa en diversos escenarios. Ha participado en cinco producciones diferentes de «Cabaret» (tanto en el papel principal de Sally Bowles como en el papel secundario de Fraülein Kost), así como en Chicago, «Sweeney Todd», «Evita» y «Un tranvía llamado deseo». En cine, formó parte del reparto de la última epopeya de Francis Ford Coppola, «Megalópolis», y de las películas «No es tan fácil» y «Wall Street 2». En televisión, Bowman interpretó el papel de Miss Woods en la serie de DC Comics «Stargirl» y también apareció en las series «Ugly Betty» y «Amazing Stories» de Steven Spielberg. Sus actuaciones musicales abarcan desde actuaciones con la Atlanta Pops Orchestra hasta íntimos espectáculos de cabaret. Su discografía incluye blues, standards y canciones originales. También ha lanzado un álbum navideño y espera explorar sus raíces en la música gospel en su próximo álbum.
Bowman aplica las lecciones de su extensa formación musical a su práctica como profesora de canto profesional. Trabajó en estrecha colaboración con su director musical, el pianista Dean Fransen, para crear ambientaciones atmosféricas que realzaban las letras. Se sintieron libres de abordar el repertorio con arreglos bastante diferentes del statu quo. Por ejemplo, el estilo latino aplicado al número de apertura, «Send in the Clowns» de Sondheim, dista mucho de las interpretaciones casi clásicas del espectáculo original y grabaciones posteriores. Fransen había concebido una versión instrumental de la canción años antes, pero fue solo después de la muerte de Sondheim que la adaptó para la voz de Bowman. El clásico de Henry Mancini/Johnny Mercer «Moon River» es una de las canciones favoritas de Bowman. A pesar de cierta resistencia a incluirla, Bowman dejó claro su punto con una interpretación reflexiva que permite a cada oyente encontrar su propia historia en la letra deliberadamente vaga de Mercer. Bowman cita a Judy Garland como una de sus vocalistas favoritas, y grabar su emblemática canción, «Somewhere Over the Rainbow», era un anhelo que siempre había anhelado. El singular arreglo comienza con los sonidos de una tormenta, la estrofa original, algunas ideas instrumentales abstractas y varios aforismos hablados, antes de pasar a una versión en latín del estribillo. El efecto de la transición evoca el momento en que Dorothy abre la puerta de su granja, transportada a Munchkinland. Bruce Harris añade a la lista un solo de trompeta, característico de ella, en sordina.
Bowman se inspira en otro ícono vocal, Aretha Franklin, para su interpretación de «This Girl’s in Love with You» de Bacharach. Bowman aporta su propia versión de la intensidad y el sentimiento de Franklin a todo el espectáculo, mientras que el órgano Hammond de Fransen y la sólida base del bajista Jim Donica y el baterista Jakubu Griffin proporcionan un telón de fondo que abarca los mundos del gospel, el jazz y el pop. Como narradora experimentada, Bowman reconoce el poder de una gran letra. La tierna pero angustiada letra de Lorenz Hart para «He Was Too Good to Me» abarca toda la gama de emociones, y Bowman nos hace creer en la verdad detrás de las palabras de Hart. El espectáculo comienza con el verso raramente escuchado, que revela una historia de fondo potencialmente interesante (una que nunca se exploró en Broadway, ya que la canción fue cortada del musical de 1930 «Simple Simon» y nunca se incluyó en los espectáculos posteriores de Rodgers & Hart). El extraordinario acompañamiento de Fransen a la emotiva voz de Bowman convierte esta canción en una de las más destacadas del álbum. «Somewhere That’s Green» (de «Little Shop of Horrors») supone un cambio de ritmo total, abrazando la imaginería ingenua pero emotiva de las letras de Howard Ashman. El grupo de acompañamiento, ampliado por el clarinetista Kurt Bacher y el guitarrista Tom McCaffrey, se divierte con la melodía y las armonías de Alan Menken.
La canción «How Do You Keep the Music Playing» ha sobrevivido a su película original, «Best Friends», en gran parte gracias a la fuerza de la melodía atemporal de Michel Legrand y la tierna letra de Alan y Marilyn Bergman. La interpretación de Bowman enriquece la canción con un estilo vocal bien elaborado, y el sublime arreglo captura a la perfección los cambiantes estados de ánimo de la canción. «Till There Was You» presenta la configuración más expansiva de Fransen, con varios enfoques variados sampleados antes de fusionarse en un elegante tango. Bowman retrata a una mujer inocente y enamorada en su interpretación de las vívidas imágenes de Meredith Willson. El álbum ofrece un final de lujo con un elegante dueto de piano y voz en la canción de cuna «Baby Mine». Bowman y Fransen dejan que el simple mensaje de la canción hable por sí solo, demostrando que las interpretaciones más sensibles requieren moderación en lugar de fuerza.
Un excelente álbum, entonces, en el que Deb hace suyos los estándares.